Alpha Omega
Un vignoble de Napa Valley synonyme d’épicurisme, de terroirs et de subtil mariage entre ancien et nouveau monde
Alpha Omega est une propriété nichée au cœur de la Napa Valley, à Rutherford Bench sur la St Helena Highway. Cette winery fut créée en 2006 par Eric Sklar, Jean Hoelfiger ainsi que par Robin et Michelle Baggett sur les lieux d’un ancien vignoble (Esquisse winery) créé par des cousins des propriétaires du célèbre Château Carbonnieux (Pessac-Léognan, Bordeaux). Voyant tout le potentiel du vignoble mais également de l’emplacement ils se lancèrent dans de grands investissements à la vigne mais également dans les bâtiments. Les anciens édifices furent rasés et de nouveaux chais, un cuvier, une salle de réception ainsi qu’un espace d’accueil furent construit. Une campagne de recherche fut également lancée afin de trouver les meilleurs parcelles/raisins de la Napa Valley tels que Beckstoffer, To Kalon, Beckstoffer Missouri Hopper… Aujourd’hui la propriété est conseillée par Jean Hoelfiger ainsi que Michel Rolland. Alpha Omega produit 8 différents vins, rouges et blancs. Elle est reconnue comme l’une des wineries les plus qualitatives de la Napa Valley.
D’où vient le nom d’Alpha Omega ?
« C’est le signe du début et de la fin, la première lettre de l’alphabet grec et la dernière. On a fait l’acquisition avec des partenaires américains c’est donc la rencontre de l’ancien et du nouveau monde. Le nom est un symbole de cette rencontre. »
A mon sens l’architecture est également un signe de rencontre entre l’ancien, la tradition et la modernité. En effet les bâtiments sont le fruit d’un chaleureux assemblage entre bois à l’état naturel, grande fenêtre lumineuse et touches modernes.
Focus sur Jean Hoelfiger, copropriétaire d’Alpha Omega et œnologue conseil
« Je suis né à Lausanne en Suisse de parents qui n’ont rien à voir avec le vin. J’ai commencé dans le droit puis en gestion de fortune. Ca ne me plaisait pas. Après quelques temps j’ai dit stop, ça suffit il faut que ça change. Le thème du vin revenait sans cesse. Je suis donc parti dans ce secteur. La famille de mon parrain a une propriété viticole (Fonjala S.A.) depuis 1552. Quand j’ai commencé je lui ai demandé si le vin était la solution. Il m’a alors fait déguster avec son œnologue les 62 cuves de la propriétés. Étant jeune et novice dans le domaine, je n’ai rien recraché. J’étais tellement pompette que je lui ai dit que je ne changerais jamais de domaine !
J’ai donc commencé à travailler des Chasselat, des Gamay et des Pinot Noir puis j’ai travaillé pour différentes propriétés en France (Château Carbonnieux, Château Lynch-Bages), en Suisse, aux États-Unis (Newton Vineyard), en Nouvelle-Zélande, en Afrique du Sud puis je suis revenu ici, en Californie.
Mon travail en Afrique du Sud m’a passionné. Je me suis beaucoup intéressé au travail du marc et des lies. Cette expérience fut géniale.
Je suis un réel passionné d’œnologie et de vinification. L’apprentissage du vin m’excite ! Récemment j’ai été contacté pour faire une tequila. C’est un projet qui me plait bien. Je vais pouvoir toucher à quelque chose de nouveau pour moi.
Depuis 2014 on a reprit Tolosa Winery. On y a découvert de magnifiques terroirs inexploités, notamment du calcaire. On a de jolis projets pour ce vignoble. »
Un homme que l’on pourrait décrire en quelques mots : épicurien, humain, naturel, simple et amoureux de son travail / du vin.
Si vous deviez définir ce que le vin représente pour vous en quelques mots ?
« Je dirais : poésie, émotion et humeur. Je pense que le vin a de plus en plus une humeur. On cherche de plus en plus un profil de vin qui correspond à l’état d’éprit dans lequel on est. Je crois que la beauté du vin c’est sa diversité. Il nous faut conserver cette diversité de terroir et de cépage.
Le vin a un rôle social. Son rôle est indispensable et important dans nos sociétés. Cette diversité / richesse de goût et ce rôle sociable sont les deux choses qui m’ont fait tomber amoureux du vin. Le vin me parle. »
Quelle est la signature des vins Alpha Omega ? Qu’est ce qui permet de reconnaître ces vins en dégustation à l’aveugle ?
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« Il est toujours difficile de juger son propre travail. Cependant de ce que j’entends il y a une texture différente des autres vins de la Napa Valley. Contrairement aux vins que l’on rencontre trop souvent ici je ne cherche pas à faire des vins lisse, polis et trop sexy. Je suis un fou des tannins, c’est le squelette du vin !
Il faut avoir un squelette de tannins et une colonne d’acide. Il faut juste être capable d’arrondir ça et de préserver le fruit. »
Pour ma part je dirais que ce qui caractérise les vins d’Alpha Omega c’est des tannins structurants, assez présents, élégants et droits. Il y a une jolie matière ainsi qu’une trame acide / de la tension qui confère au vin un certain côté aérien.
Avez-vous des projets ?
« Oui, améliorer constamment les vins. Je ne crois pas au vin parfait. Le seul qui a le potentiel d’être parfait c’est le prochain millésime.
C’est notre rôle de vignerons de douter de ce que l’on fait. On n’a pas le droit à 400 essais. On a qu’un seul cycle par an, on doit faire attention.
Mon travail de consultant me permet d’apprendre plus vite car ca me donne plusieurs essais par année. C’est autant d’occasion de réussir, de chuter, d’apprendre et d’améliorer.
Révéler la beauté des terroirs, voilà où est la magie du métier d’œnologue consultant ! »
Avez vous une anecdote sur Alpha Omega ?
« Oui des centaines par exemple, Magic Jonhson achète ce vin pour fêter Noël en famille. Autre petite anecdote lorsque l’on a fait l’acquisition de cette propriété elle appartenait à des cousin de la famille Perrin qui sont à la tête du Château Carbonnieux (Pessac-Léognan, Grand Cru Classé de Graves). »
Remerciements à Jean Hoelfiger pour son chaleureux accueil.
Choukroun Chicheportiche Jonathan
Alpha Omega
1155 Mee Ln, St Helena,
CA 94574, Etats-Unis
+1 707-963-9999
