Caymus Vineyards
L’histoire d’une passion pour le Cabernet Sauvignon mais aussi d’une famille profondément enracinée dans la vallée de Napa
Caymus est un vignoble familial de Napa Valley. Même si les racines agricoles de la famille remontent à plus d’un siècle. Arrivée en Napa Valley au milieu du 19ème siècle la famille Wagner a commencé par la création d’un ranch et d’une petite activité agricole. En 1940 les Wagner plantent pour la première fois quelques hectares de vignes mais avec le seul objectif de vendre les raisins à d’autres producteurs locaux. Le tournant fut en 1971 lorsque Charlie Wagner demanda à son fils, Chuck, qui venait alors de terminer ses études s’il était intéressé par la création d’une cave (winery) ici. Charlie Wagner et sa femme, Lorna, avaient alors en tête que s’il refusait il vendrait le domaine et iraient s’installer en Australie. A leur grande satisfaction Chuck fut intéressé, enthousiaste à l’idée de créer un domaine viticole.
Dès les débuts de la Winery la famille se concentra sur le Cabernet Sauvignon. Le premier millésime produit et mis en bouteille sous le nom de « Caymus » fut le 1972. A l’époque seulement 2.880 bouteilles avaient été produites. Depuis, et au fur et à mesure des opportunités Caymus s’est agrandit pour atteindre aujourd’hui 350 acres plantés (environ 142 hectares). Actuellement la propriété produit 65.000 caisses (780.000 bouteilles) comprenant 3 marques: Caymus, MerSoleil et Conundrum.
Aujourd’hui Caymus reste et demeure une histoire 100% familiale. Le domaine est géré par Chuck Wagner et ses trois enfants: Charlie, Joe et Jenny.
Partons ensemble à la rencontre de Charlie Wagner, de son vrai nom Charles F. Wagner…
D’où vient le nom de Caymus ?
« Caymus » vient de « Rancho Caymus » qui est le nom donné à ce lieu lorsque la Californie était mexicaine. Toute cette localité avait été donnée en 1836 par le gouverneur Mexicain, Nicolás Gutiérrez, au colon américain George Yount qui en avait gardé le nom. Ce ranch comprenait Caymus mais aussi d’autres petites localités environnantes telles que Rutherford, Oakville et Rutherford. Le nom de « Caymus » faisait référence à une tribu indienne liée aux Mishewal-Wappo
Pourquoi faites-vous du vin? Pourquoi avez-vous fait ce choix ?
« Pour moi c’est une tradition familiale qui remonte à longtemps, a aussi loin que la famille est enracinée en Californie. Nous faisons du vin ici depuis le milieu du 19ème siècle, ce qui pour la Californie est très vieux.
J’ai grandi ici, à la Winery tout comme mon fils d’ailleurs. J’ai toujours aidé la famille à travailler le vin. Honnêtement faire les vendanges c’était très dur mais j’aimais ça, tout comme travailler au chai. Enfant je trouvais ca fun. J’ai beaucoup aimé vinifier, à mes 15 ou 16 ans mon premier Chardonnay. Avec le recul je dirais que c’est à ce moment là que j’ai su que je souhaitais faire du vin, avoir cette vie là et ce style de vie.
J’aime le style de vin que j’ai ! J’aime rencontrer des personnes, nos visiteurs. Je suis un consommateur de vin, un épicurien, j’aime donc gouter le vins que font les autres vignerons. Je goute tous les jours des vins d’ailleurs. Je suis très fier des vins que nous produisons mais je suis aussi un grand amateur des vins de Bourgogne blanc ! C’est mon péché mignon, je pourrais en boire tous les jours ! J’apprécie aussi beaucoup les Bordeaux blancs. C’est deux régions ont des styles et des terroirs vraiment particuliers qui en font de grands et beaux vins. »
Quelle est la signature des vins Caymus ? Qu’est ce qui permet de les reconnaître en dégustation à l’aveugle ?
« Je pense que notre signature dans le Caymus Cabernet Sauvignon c’est la texture onctueuse. Il y a toujours de la douceur, de l’onctuosité dans nos vins. Nous faisons des vins mûrs qui poussent les limites… Vous savez il y a 20 ans nous ne pouvions pas faire ce style de vin, mais aujourd’hui oui, notamment grâce à la meilleur connaissance scientifique et à l’amélioration des outils de production. Nous faisons des vins tendres, onctueux et qui ont une basse acidité. La finesse, la belle qualité ainsi que la richesse de nos tannins sont aussi très caractéristiques de Caymus. Nos tannins ne sont jamais agressifs mais tout en douceur.
Je pense que ce qui est aussi très caractéristiques dans notre production c’est que nous ne faisons pas de ‘Single Vineyard’ mais nous assemblons les raisins issus de nos différents vignobles de Napa. Chacun de nos vignobles à ses propres qualités et ses défauts, une fois assemblés ils se complètent parfaitement. Nos Cabernet Sauvignon sont de bons représentant, au sein d’une seule et même bouteille, de ce que la diversité de la Napa Valley peut apporter à un vin. »
Si vous deviez décrire les vins de Caymus en quelques mots, que diriez-vous ?
« Je dirais en opulent, riche, coloré, élégant et offre une texture/matière assez gourmande ainsi que caractéristique de notre maison. Ce que je veux dire c’est que même des personnes qui nous disent ne pas aimer les vins rouges, lorsqu’elles gouttent nos vins peuvent les apprécier. Généralement ils nous disent qu’ils aiment la texture onctueuse de nos vins. »
Pourquoi ne produisez-vous pas de Sauvignon Blanc à Caymus ?
« C’est une très bonne question. Nous en faisions au cours des années 1990′ mais nous avons arrêté d’en produire en 1997. Nous voulions arrêter de produire d’autres vins que le Cabernet Sauvignon sous l’étiquette Caymus. Nous souhaitons que Caymus soit connus uniquement pour les Cabernet Sauvignon. Petite exception, nous continuons à produire des vins issus du Zinfandel mais c’est vraiment en très petite quantité et uniquement disponible ici à la Winery. C’est pour cela que la famille a lancé d’autres étiquettes telles que MerSoleil, Conundrum… La première est faite pour les vins de mono-cépage et Conundrum pour les vins issus d’assemblages.
Pour la petite histoire, ma soeur produit actuellement un Sauvignon blanc, qui est très bon et assez semblable à ce que nous produisions avant sous l’étiquette Caymus. »
Avez-vous une anecdote sur la propriété/famille ?
« Je dirais ‘famille’ et ‘héritage’, je dirais que c’est notre plus belle anecdote. Je suis très fier de notre histoire, que mon arrière grand-père soit arrivé ici il y a 150 ans. C’était un lieu très différent d’aujourd’hui, il n’y avait pas grand chose. Je ne dis pas qu’à l’époque c’était un endroit horrible, non. Je dis juste qu’à l’époque il n’y avait pas grand chose à Napa, il n’y avait pas une économie et un confort tel qu’aujourd’hui. A l’époque on venait ici par nécessité, c’était une terre difficile à travailler. Chacune de ses familles pionnières a apporté sa petite pierre à l’édifice. Elles ont toutes aidé la Napa Valley a se construire, à se faire reconnaitre…à avoir l’image qualitative qu’à la Napa aujourd’hui. »
Remerciement à Charles F. Wagner et à l’équipe de Caymus.
Choukroun Chicheportiche Jonathan
Caymus Winery
