Levy & McClellan

Un petit vignoble-bijou de la Napa Valley

Levy & McClellan est un jeune vignoble fondé en 2004 par Bob Levy et Martha McClellan, mais les vignes ont été plantées en 1999. Le vignoble couvre plus de 2,5 hectares. « Lorsque nous cherchions un vignoble, nous avons limité nos recherches aux coteaux ouest de la vallée, non pas sur le plat mais juste au début de la montagne« .Anciennement une écurie et un domaine dédié à l’équitation, Bob et Martha ont eu la chance de pouvoir repartir de zéro lors de la création de leur vignoble mais aussi de ne pas hériter d’un sol épuisé par l’agriculture intensive.
Actuellement et depuis le début, ils cultivent tout le raisin par eux-mêmes et n’en achètent pas. Chaque année, ils produisent environ 6.000 bouteilles réparties en deux cuvées (uniquement rouge). Allons à la rencontre de Bob Levy, vigneron et copropriétaire de Levy & McClellan.

Que signifie le vin pour vous ?

« La culture, l’amitié, les expériences, quelque chose qui peut ouvrir de nouvelles possibilités sensorielles et bien d’autres choses encore. En outre, ma femme est vigneronne et travaille pour quatre autres domaines, ce qui nous incite à nous occuper de nos affaires et à nous améliorer« .

Quelle est la signature de vos vins ?

« On peut reconnaître notre vin aux autres grâce à la fraîcheur, la maturité, la minéralité et bien d’autres caractéristiques provenant du terroir et de l’environnement autour duquel les vignes poussent« .

Personnellement, j’ajouterais que le bel équilibre entre la puissance, la richesse et la finesse sont également de bons indicateurs. Les vins offrent de belles structures et un sens du lieu (minéralité de la roche, race et arômes de la biosphère).

Pouvez-vous nous parler de votre vin et de votre domaine ?

« Nous avons tous les deux eu beaucoup d’expérience dans nos carrières, toujours centrées sur le Cabernet Sauvignon cultivé sur des sites de vignobles à flanc de coteau et nous sommes devenus très passionnés par eux, pour leur puissance et leur concentration et encore plus pour leur sens du lieu cultivé dans de tels endroits. Dans cette région viticole, le plus gros problème, surtout à mes débuts (vers 1970), était dû à de nombreuses techniques de viticulture et de vinification de la vieille école et au fait que les tanins n’étaient pas mûrs. En outre, ce problème s’est aggravé dans notre région chaude en raison d’un manque de connaissances sur la façon d’améliorer les tanins. Ainsi, après de nombreuses années d’essais à la fin des années 70 et tout au long des années 80 pour améliorer les tanins dans cette région, nous avons finalement eu une grande opportunité de faire une énorme différence après la replantation des vignobles en raison des dommages causés par le phylloxéra.

Auparavant, la plupart des vignobles à flanc de coteau étaient plantés en terrasse et le sol était travaillé avec de gros tracteurs. A l’époque, on pensait que c’était le meilleur moyen de contrôler l’érosion du sol. Puis, au début des années 90, nous avons changé notre façon de développer et de gérer les vignobles en ce qui concerne l’utilisation des terres : nous avons commencé à éviter de couper la terre, à mettre le sol en terrasse et à planter les rangs de vigne alignés sur la pente de la colline. Nous avions de nombreuses idées pour améliorer la qualité des tannins de ces cabernets cultivés sur les coteaux. Parmi les nombreuses pratiques que nous avons mises au point, il y avait l’idée de cultiver la vigne, en utilisant l’irrigation de manière à favoriser une croissance plus rapide des racines profondes pendant que les vignes sont jeunes, de sorte qu’à l’âge de 10 ans, nous puissions cesser d’utiliser l’irrigation en pratiquant ce que l’on appelle la « culture sèche » parce que le système racinaire était devenu si bien établi et profondément enraciné.

De plus, avec le changement de palissage des vignes essentiellement formées en tête à un positionnement vertical des pousses, qui s’est produit lorsque tant de vignobles ont été replantés dans les années 90, il était nécessaire de respecter la bonne direction des rangs pour un ensoleillement équilibré et une maturité uniforme des raisins. Dans le cas d’un vignoble à flanc de coteau où l’on souhaite planter les rangs et descendre la pente, il faut trouver un site qui donne une pente qui aura la bonne direction de rang. Toutes ces activités et bien d’autres ont été axées sur l’obtention d’une maturité complète et de tannins plus doux

En ce qui concerne notre terroir, nos vignes sont plantées sur un sol volcanique appelé ici série Aiken (un sol argileux de couleur rougeâtre qui varie d’environ 15 cm à environ 60 cm de profondeur et qui repose sur des cendres volcaniques, appelées Tuffeau). Le tuf est très mou, friable et poreux. Vous pouvez le casser avec vos mains parce qu’il a une densité moindre.  Ayant déjà travaillé avec le cabernet franc dans ce type de sol et en raison de sa porosité, nous étions convaincus que les zones où le tuf était exposé à la surface sans aucun limon argileux sur le dessus seraient idéales pour planter du cabernet franc.

Comme le cabernet franc peut avoir tendance à être plus vigoureux que le cabernet sauvignon, nous avons pensé que ce sous-sol de cendres volcaniques serait idéal pour aider à contrôler tout excès de vigueur et à promouvoir une condition de croissance plus équilibrée. »

Pratiquez-vous l’agriculture biologique ou avez-vous des certifications ?

« Nous pratiquons une agriculture aussi naturelle que possible. Nous utilisons toujours des matériaux biologiques et nous n’utilisons pas de pesticides.

Pour aider à reconstituer et à améliorer continuellement le sol, la capacité des vignes à trouver naturellement les nutriments dont elles ont besoin pour une croissance saine et pour éviter l’érosion pendant les hivers pluvieux, nous utilisons des cultures de couverture 100% indigènes, certainement pendant l’hiver, mais d’une manière inhabituelle également pendant la saison de croissance estivale sèche. De cette manière, la microflore qui se trouve dans les sols et autour des systèmes racinaires des plantes indigènes peut aider les vignes à absorber les éléments nutritifs du sol sans qu’il soit nécessaire d’ajouter des engrais dans le sol ou sur les vignes. »

Avez-vous de nouveaux projets ?

« Nous sommes passionnés par ce que nous faisons et considérons notre expérience dans la vallée de Napa au cours des 40 dernières années comme un élément clé pour pouvoir faire ce que nous faisons à un niveau de qualité que nous aimerions atteindre. Nous avons toujours voulu simplement nous concentrer sur le meilleur que nous pouvons faire en un seul endroit plutôt que de répartir nos efforts sur de nombreux domaines différents. »

Merci à Bob Levy pour sa chaleureuse hospitalité.

Choukroun Chicheportiche Jonathan

Levy & McClellan
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1881 Howell Mountain Rd
St Helena, CA 94574