Maison de Cognac Hennessy
Une des plus grandes, prestigieuses et anciennes Maison de Cognac
L’histoire de la Maison Hennessy commence en 1765 avec Richard Hennessy, fils cadet du Seigneur de Ballymacmoy. Jeune irlandais arrivé en France pour s’engager dans l’armée du roi Louis XV dans son combat contre les anglais, il découvrit le Cognac lors de son envoi en garnison sur l’Ile de Ré. Ayant développé une réelle passion pour le Cognac, il décida à la fin de son service pour le roi de rester dans la région et de se lancer avec deux amis de son oncle, négociant à Ostende, dans le commerce d’Eaux-de-vie entre la France, l’Angleterre et l’Irlande. Son affaire étant florissante, il décide d’acquérir des terres dans l’idée de produire son propre Cognac et fit construire son premier chai. Un projet qu’il développa avec succès puisqu’en 1794, soit seulement 18 ans plus tard, il commença à exporter sa production aux Etats-Unis. Richard Hennessy mourra en 1800 laissant son fils à la tête de la maison de Cognac.
En 1817, le Prince de Galles, qui deviendra le futur George IV, demanda à la famille Hennessy de lui créer un Cognac sur mesure qui devait être « une excellente eau de vie vieille de couleur pâle », traduit par Very Superior Old Pale. Ce fut l’un des premiers Cognacs à utiliser le terme de VSOP.
Dès lors, les Cognacs Hennessy virent leur réputation grandir (Europe, Etats-Unis, Russie, Inde, Australie, Chine, Malaisie…). Ainsi, à la fin du XIXe siècle les Cognacs Hennessy étaient distribués dans des dizaines de pays à travers les cinq continents.
En 1818, sur la demande de l’Impératrice douairière, mère du Tsar Russe Alexandre 1er, la Maison Hennessy créa le Cognac Paradis Impérial. Un Cognac haut de gamme, qui à l’époque avait été spécialement assemblé avec la réserve de la famille. Finesse et élégance survivant toujours au temps, ce Cognac est aujourd’hui encore produit en petite quantité à partir d’une centaine d’eaux-de-vie âgées de plus de cinquante ans.
Dès le début des années 1860, Hennessy fait des envois réguliers vers la Chine puis vers le Japon, ouvrant la voie vers des marchés qu’aucune maison de Cognac n’avait osé explorer.
La marque restera totalement aux mains de la famille Hennessy jusqu’en 1971. Date à laquelle un premier rapprochement avec la maison de Champagne Moët & Chandon fut opéré. De cette association est née le groupe Moët-Hennessy. En 1987 a lieu un rapprochement entre Moët-Hennessy et Louis Vuitton pour former LVMH, dont Bernard Arnault devient actionnaire majoritaire en 1989.
D’ou vient l’emblème de la Maison Hennessy ?
L’emblème de la Maison Hennessy représentant un bras armé est issu des anciennes armoiries de la famille fondatrice.
Ces armoiries étaient dans la famille Hennessy depuis plusieurs générations et ceci avant même Richard Hennessy. Même si son origine est difficile à retracer, il fait sans doute référence à des faits d’armes. Le bras armé est un fort symbole militaire mais également de conviction et de détermination.
Pour la petite anecdote sur le blason des Hennessy comprend également un cochon passant (sanglier), un cimier et le bras armé surmontant le tout.
Quelle est la signature de la maison de Cognac Hennessy ?
« Nous axons notre production sur la qualité et l’élégance. Chaque Cognac de notre gamme est différent. Les personnes doivent faire le chemin d’apprendre à aimer, déguster le Cognac et au fur et à mesure elles pourront pleinement profiter de qualités supérieures.
On distille sur lies ce qui est plus compliqué car il faut bien maitriser au risque d’avoir un goût rimé (brulé) mais qui permet d’avoir des arômes plus fruités, plus concentrés et plus persistants en bouche. Nos Eaux-de-vie vieillissent en barrique de chêne du Limousin. Elles apportent du gras et de petites notes de vanille. Elles apportent des notes tout en subtilité. » (Olivier Paultes)
Focus sur Olivier Paultes, Directeur des distilleries Hennessy et membre du Comité de dégustation
Olivier Paultes est un réel passionné du Cognac, petits fils et arrière petits fils de Maître de chai il baigna dans le monde du Cognac dès sa plus tendre enfance. C ‘est donc tout naturellement qu’il voua sa vie à cette fameuse Eaux-de-vie.
Aujourd’hui Il est reconnu dans la région pour être l’un des meilleurs nez de Cognac et Maître de Chai. Certains lui ont même donné le surnom de « Mozart de l’assemblage ».
Je vous propose de faire ensemble plus ample connaissance avec lui.
Vidéo Fr & En
« Je suis né à Cognac. Mon père et ma mère travaillaient dans le Cognac, mon père était Maitre de Chai. Plus jeune, je travaillais régulièrement dans la vigne, je vendangeais pour me faire de l’argent de poche. Bien entendu, je goutais toujours les raisins ou le Cognac. De cette période j’ai gardé en mémoire deux choses. Les effluves des Cognacs quand mon père et mon grand-père travaillaient, ainsi que l’hiver chez mes amis dont les parents étaient distillateurs. Nous dormions dans la distillerie et nous distillions en essayant de faire le mieux possible. Ce sont eux qui m’ont transmis la passion du Cognac. Je me souviens également que petit, j’attendais avec impatience mon ‘Canard’ (sucre/Cognac)
J’ai ensuite beaucoup voyagé. Partout on je suis allé dans le monde, quand j’explique que je viens de Cognac les gens veulent en savoir davantage, veulent parler du Cognac.
J’ai commencé ma carrière au sein de la Maison de Cognac Frapin. Apres de nombreuses années au sein de cette maison en tant que Maître de Chai, je souhaitais me lancer dans une autre aventure, créer ma marque. J’ai donc démissionné.
Quelques jours après j’ai reçu un appel de la Maison Hennessy me proposant de venir travailler pour eux, en créant un poste sur mesure conforme à mes souhaits. J’ai accepté et commencé à travailler ici en septembre 2011.
Je fais partie du Comité de dégustation et suis directeur des distilleries Hennessy. Le Comité de dégustation est un groupe composé du maître assembleur, et de huit nez. Il se réunit régulièrement depuis 100 ans pour assurer la qualité, le goût et la continuité des Cognacs Hennessy. Ce qui me plait et m’a convaincu de venir travailler pour la Maison Hennessy, c’est que c’est la qualité qui prime avant tout, non la quantité.
Ma passion c’est la distillation car je trouve cela mystérieux et passionnant. C’est une remise en question permanente, un challenge quotidien. Le Cognac est un monde de tradition, de transmission, de luxe, de raffinement, de passion et d’élégance. Il existe un Cognac pour chaque moment, chaque émotion. Ce que j’aime avec le Cognac c’est que lorsqu’il pleut on met le nez dedans et c’est le soleil, le voyage. » (Olivier Paultes)
Côté anecdote :
Le Cognac XO dit « L’Original » est le Cognac phare, l’icône de la maison Hennessy. Il fut imaginé en 1870 par Maurice Hennessy pour son cercle d’amis et sa famille. Il est issu de l’assemblage d’une centaine d’Eaux-de-vie vieillies pendant plus de 30 ans et provenant de Grande Champagne, de Petite Champagne, de Bons Bois, de Fin Bois et de Borderies. Il est autant connu pour sa marque, son goût que sa légendaire bouteille inchangée depuis 1947.
Remerciements à Olivier Paultes pour son accueil.
Choukroun Chicheportiche Jonathan
