VGS Château Potelle
Un vignoble où puissance, équilibre et finesse ne font qu’un !
VGS Château Potelle est une jeune propriété familiale de la Napa Valley fondée en 1980 par Jean-Noël Fourmeaux. « Je suis venu très souvent depuis les années 1970 pour mon travail mais ce n’est qu’en 1980 que je me suis décidé à acheter 10 acres de terre pour planter. J’ai vu que les vins de la Napa commençait à s’améliorer, à s’affiner et je me suis dit qu’il y avait un potentiel pour faire de très bons vins. A cette époque il y avait une dynamique extraordinaire portée des pionniers de la Napa. Tout le monde était à la recherche de beaux terroirs, de connaissances sur les cépages… bref c’était super ! Il n’y avait que 52 wineries, on se connaissait tous, on était tous amis et on s’aidait mutuellement. Je me suis alors dit qu’il y avait quelque chose à faire et donc je me suis lancé. »
Aujourd’hui Jean-Noël produit deux gammes de vins, la première issue de ses propres vignes et la deuxième issue de vignes sourcées sur la Napa mais aussi en Sonoma. Partons ensemble à sa rencontre.
Pourquoi faire du vin ?
« Je n’ai pas toujours fait ça, initialement je suis consultant en stratégie de développement mais j’ai toujours eu le gout du vin. Quand je me suis marié mes parents m’ont donné un peu d’argent. Avec je me suis constitué une cave…
Quand je suis arrivé au début des années 1980 j’ai vu une opportunité mais je ne regrette pas. J’adore, je suis passionné par le vin. Il y a deux choses qui m’ont poussé à devenir vignerons. D’abord je considère que le vin est un plaisir sans cesse renouvelé. C’est comme un morceau d’art, on n’a jamais fini de l’apprécier. En fonction de l’état du moment, des émotions on va l’apprécier de différentes manières. Pour moi le vin c’est ça, une même bouteille de vin ne va donner les mêmes émotions à chaque dégustations.
J’aime faire du vin car j’ai une imagination débordante et car j’aime aller jusqu’au bout des choses. Par exemple : quand on a fait notre vin Fourmeaux qui a gagné à la Napa Auction bien entendu nous étions très heureux mais dès le lendemain j’ai dit ‘Ok demain on va tout reprendre à zéro et commencer de manière radicalement opposée’. C’est-à-dire qu’au lieu de prendre une base A on va prendre une base B et on va reconstruire le vin pour voir si on a bien tout compris dans ce vin.
Le vin c’est quelque chose de beau qui s’exprime, qui vit, qui a une personnalité, une âme. Tout cela fait qu’un même vin sera mis en valeur dans une barrique d’un tonnelier A ou au contrairement totalement éteint dans une barrique d’un autre tonnelier. C’est un peu comme nous avec les amis. Certains vont nous tirer vers le haut, d’autres vers le bas… certains vont faire ressortir tel aspect de notre personnalité qui au contraire sera moins visible quand on est avec d’autres.
Le vin c’est tout cela et en même temps tellement plus aussi…Il y a tellement de chose dedans qu’il faut être absolument certain qu’on a travaillé tout ce que l’on peut. Le vin c’est surtout une école d’humilité. Ce n’est pas une école de l’autosatisfaction, c’est vraiment prendre acte d’humilité. »
D’où vient le nom de VGS Château Potelle ?
« Il s’agit du nom d’un château de famille du nord de la France (proche de Lille) que nous possédons depuis plus de 900ans. Là-bas nous n’y faisons pas de vins, c’est simplement un lieu pour les vacances, réunions familiales etc. J’ai repris ce nom car il me représente moi et mes valeurs.
En ce qui concerne VGS, un jour un dégustateur m’a demandé comment j’évaluais mes vins. Je lui ai répondu : Good Shit vs. Bad Shit Il m’a alors répondu : Tu as raison c’est un Very Good Shit, depuis c’est resté… Dès le lendemain j’ai eu pas mal de visiteurs qui sont venus en me disant ‘We want some Very Good Shit !’.
Je trouve que ce nom nous représente aussi assez bien car malgré le fait que nous faisons de bons vins, que nous avons été deux années de suite le vin le plus cher de la Napa Auction personne ne s’intéresse à nous. Après les records de la Napa Auction nous n’avions eu aucun appels de la presse… On est complétement sous les radars et pourtant chaque année nous avons une croissance significative. »
Quelle est la signature de vos vins ?
« La pâte commune est liée à l’environnement de la Napa Valley, c’est le fruit et la légèreté. Tous mes vins ont beaucoup d’acidité car je suis l’un des vignobles les plus haut de la Napa donc on a une acidité naturelle qui est assez prononcée. Cela permet d’avoir dans mes vins du dynamisme que d’autres n’ont pas forcément. Généralement quand on pense vins américains on pense vins lourd, alcoolique, puissant et finalement pataud. Je ne veux absolument pas ce genre de vins. »
Qu’est ce qui fait la spécificité de vos terroirs ?
« Mes vignobles sont situés sur Mont Veeder, c’est ma 36ème vendange là-bas. Potelle est indiscutablement un vignoble de montage. Ici dans la Napa il y a de grandes différences entre les montagnes. Mont Veeder est une montagne située à l’ouest de la Napa. Elle sépare la Sonoma de la Napa. Elle est à l’ouest mais également très au Sud. C’est-à-dire que si on parle en termes de latitude je suis entre la ville de Napa et Younthville. Comme on sait, ici plus on est au Sud et plus il fait froid. Je cumule donc deux facteurs : l’élévation et la proximité de la baie de San Francisco donc j’ai un climat plus froid. J’ai en moyenne entre 10 et 15° de différence avec le plat de la Valley. La seule exception c’est durant les nuits d’Aoüt ou on a une inversion, nous devenons plus chauds que la Valley. Plus exactement la nuit nos températures chutent moins que dans la Valley. Ils descendront à 50/52° la nuit alors que nous ici on restera à 58° en moyenne.
Sur Mt Veeder nous avons un sol volcanique, donc avec beaucoup d’ardoise. Dans la Valley on recense 38 différents types de sol. Grâce à mes différentes parcelles j’en possède 37 ! A vrai dire la seule chose que je n’ai pas c’est de l’argile. C’est d’ailleurs ce qui fait la principale différence entre Mt Veeder et Howell Mountain. Ces deux montagnes produisent de très bons vins.
La différence de l’ardoise par rapport à l’argile c’est que sur l’ardoise les racines sont obligées de descendre profondément pour puiser l’eau/nutriment car c’est un sous-sol très drainant. Il y a également une différence de production, là-bas on va être en moyenne sur 4 tonnes / acre alors que sur Mt Veeder nous serons autour de 2 tonnes/acre.
Je possède également un vignoble sur Moon Mountain en Sonoma, qui est d’ailleurs également un terroir froid. »
Remerciements à Jean-Noël Fourmeaux pour son chaleureux accueil.
VGS Château Potelle Winery
1200 Dowdell Ln,
St Helena, CA 94574,
États-Unis
