Je me rends à Château lascombes le 20 octobre 2022, une semaine avant la nouvelle qui perturbe le monde des grands vins : l’un des plus grands Grand Cru Classé est acheté par un investisseur américain. Ce jour-là, je suis chaleureusement accueilli au domaine par Karine Barbier, responsable des relations publiques, et Delphine Barboux, directrice technique. Avec les deux dames, nous dégustons les échantillons du millésime 2022 Merlot et Cabernet sauvignon. le merlot a déjà vu un tonneau et a une étape de « prise de bois » en ce moment, tandis que le Cabernet est frais du réservoir et vibrant, juteux et aromatique, promettant un avenir brillant. Dominique Befve, le directeur général, m’appelle pour me saluer. Il semble débordé et se retire rapidement, disant qu’il attend un appel important. Maintenant, connaissant les nouvelles, je spécule si c’était CET appel…
UNE HISTOIRE LONGUE ET TUMULTUEUSE
La propriété date du 17ème siècle lorsque cette terre appartenait à la famille Lascombes. Après la Révolution française, il a changé de mains à plusieurs reprises et au moment du classement de 1855 était dirigé par une noble dame, Mademoiselle Hue. En 1867, les nouveaux propriétaires, la famille Chaix d’Est-Ange, ont construit une élégante « bâtisse » que nous avons la chance d’admirer aujourd’hui. Dans la première moitié du XXe siècle, la propriété traverse les années sombres – la superficie viticole diminue et la qualité se dégrade en raison des deux guerres mondiales, des crises économiques et de la gestion négligente.
Les choses commencent à changer lorsque, en 1952, Alexis Lichine, visionnaire et homme d’affaires américain d’origine russe, acquiert le domaine. Il modernise les lieux et agrandit le vignoble, également par ses déplacements constants et son enthousiasme sans faille, renforçant la réputation de Château Lascombes, notamment aux Etats-Unis. En 1971, la propriété est vendue à nouveau, cette fois au groupe de brasserie britannique Bass Charrington qui continue avec l’expansion et les investissements, mais finalement en 2001 vend la propriété au groupe immobilier américain Colony Capital. Les nouveaux propriétaires nomment Dominique Befve, ancien directeur technique des propriétés Lafite, pour faire entrer le Château dans le nouveau millénaire. Befve reste au volant lorsque la compagnie d’assurance médicale MACSF acquiert la succession en 2011. Il contribue à la poursuite de l’expansion et de la restructuration du vignoble, à la modernisation du cuvier et de la cave, et à l’amélioration de la qualité du vin, en travaillant avec Michel Rolland en tant que consultant. Au cours de ses 20 années de service, Dominique Befve a réussi à renforcer l’image de la propriété qui auparavant était largement considérée comme sous-performante pour sa qualité et à se forger une solide réputation sur les marchés américain et asiatique. En octobre 2022, le statu quo bordelais est à nouveau ébranlé. Cela arrive toujours lorsqu’une propriété de cette taille et de cette importance change de mains.
Le magnat agricole américain Gaylon Lawrence a acquis Château Lascombes pour une somme non divulguée. MACSF restera un partenaire minoritaire. Désormais, le domaine sera géré par Lawrence Family Wine Estates qui comprend Heitz Cellar, Burgess Cellars, Ink Grade et Stony Hill Vineyard en Californie et est géré par le célèbre maître sommelier Carlton McCoy.
LASCOMBES AUJOURD’HUI
Château Lascombes est aujourd’hui la plus grande propriété classée de Margaux, s’étendant sur 120ha, éblouissant 12% de l’appellation. Le vignoble de Lascombes est extrêmement parcellaire, avec des parcelles dispersées sur toute l’appellation, dans les communes de Margaux, Cantenac et Soussans. La diversité des terroirs ajoute à la richesse et à la complexité mais complique le travail du vignoble et nécessite une étude minutieuse du potentiel qualitatif des terres. Château Lascombes est l’un des rares domaines de Margaux où le merlot donne le ton avec 50% des plantations. Il est complété par 45% de cabernet sauvignon et 5% de petit verdot. L’âge moyen des vignes est de 35 ans.
L’expansion rapide du vignoble, incluant l’incorporation du Château Martines voisin, ancien Cru Bourgeois, avec ses 28 ha, a nécessité une importante reconstruction de la cave. En 2021, la nouvelle cave, conçue par Arnaud Boulain (architectes BPM), a été inaugurée. Le « cuvier » spacieux, aérien et gravitaire est conçu dans un souci d’ergonomie. Quarante nouvelles cuves sur mesure ont été ajoutées aux 32 précédentes pour élargir l’approche parcellaire de la vinification. L’impressionnant ascenseur au centre du bâtiment relie les étages et facilite le mouvement du vin. D’autres caractéristiques innovantes sont le refroidissement des raisins dans un « tunnel » spécial avant la phase de trempage à froid et une mini-cave expérimentale pour les essais de vinification.
Le Château Lascombes est apprécié pour son style opulent et voluptueux. La dominance du Merlot y contribue beaucoup, ainsi que l’abondance de nouveaux chênes de qualité. Le Grand Vin est déjà accessible après quelques années de vieillissement qui plaît à de nombreux consommateurs modernes, mais il vieillit aussi magnifiquement.
LA NOUVELLE ÈRE
« Le Château Lascombes est un endroit spécial et nous n’épargnerons aucune dépense pour nous assurer qu’il réalise son plein potentiel », a annoncé Carlton McCoy, maître sommelier et associé directeur de Lawrence Family Wine Estates. Il a ajouté que les nouveaux propriétaires investiront intensivement dans l’amélioration des pratiques agricoles. La nouvelle stratégie se concentrera sur une sélection plus méticuleuse de la parcelle pour le premier vin qui pourrait entraîner une réduction des volumes du Grand Vin. Delphine Barboux, la Directrice Technique, et son équipe de vinification resteront en place, épaulées par un expert désigné par Lawrence Family Wine Estates.
Comme Gaylon Lawrence l’a annoncé dans un communiqué de presse après l’acquisition, « Nous sommes honorés de devenir les nouveaux intendants d’un tel patrimoine historique. Ce château possède certains des plus grands vignobles de Margaux et notre famille est impatiente de prendre soin de Château Lascombes pour de nombreuses générations à venir ». Les critiques regardent positivement la nouvelle page de l’histoire du domaine et s’attendent à une nouvelle amélioration de la qualité grâce aux investissements considérables et à l’expertise de pointe.
Valéria Tenison
Château Lascombes
1 cours de Verdun
33460 Margaux – france www.chateau-lascombes.com