Kenwood Winery

…& « Jack London Wines« 

Propriété fondée en 1970 par John Sheela et ses deux frères Mike et Marty. Elle fut créée sur les bases d’une exploitation viticole constituée en 1906 par un immigrant italien (Toscane).
Kenwood Winery se situe près de Kenwood City en Sonoma. Cette petite localité est célèbre de par le fait que la grande majorité des propriétés viticoles s’y trouvant furent fondées par des immigrants italiens du début du 20ème siècle.
Début 1970 la propriété se limitait à produire des vins issus du Chardonnay, du Pinot Noir et du Sauvignon. Aujourd’hui elle propose prês d’une vingtaine de vins.

« The Jack London Ranch»

En 1860, fraichement arrivé de Hongrie, Agoston Haraszthy et Louis Csomortanyi créaient l’un des premiers vignobles de Californie (Le premier fut le vignoble de la Mission de Tolosa, beaucoup plus au Sud). Un vignoble qui s’étendait à l’époque sur plus de 40 hectares.

En 1903, à la suite du succès de son livre « L’Appel sauvage » Jack London vint s’installer en Californie et plus précisément en Sonoma. En 1905 lors d’une visite dans les alentours de Kenwood il découvre cette propriété et en tombe sous le charme. Un an plus tard il décide de racheter cette propriété et en fit son lieu de vie.

C’est d’ailleurs dans cette petite maison de bois, stéréotype parfait de la maison de trappeurs, de coureurs des bois ou autres chercheurs d’or que Jack London écrivit par la suite la plus part de ses œuvres.

Ayant une imagination assez fertile, en arrivant sur place (Kenwood winery) et à la vue de ce bâtiment, mon esprit vagabonda entre scènes de la ruée vers l’or et autres scènes du film Croc-Blanc (adaptation de l’œuvre de Jack London). A la vue des photos je pense que vous pouvez comprendre pourquoi !

Bon retournons à notre histoire !

En 1906 la Californie vécu le plus important tremblement de terre depuis la découverte des Etats-Unis. Ce tremblement fut tellement important qu’il détruisit 80% de la ville de San Francisco et tua près de 3000 personnes. Il fut d’une telle intensité qu’il se fit ressentir jusqu’aux abords de Las Vegas, soit à plus de 900km. Ce séisme d’une magnitude de 8,2 sur l’échelle de Richter‎ endommagea de manière importante le vignoble.

Plusieurs dizaines d’années plus tard, en 1972, Irving Shepard, descendant de Jack London restaura et replanta le vignoble. Quatre ans plus tard, il conclut un partenariat avec le vignoble voisin de Kenwood Vineyards pour l’achat de ses raisins. Depuis et jusqu’à aujourd’hui la totalité de la récolte du vignoble de Jack London est vendu sous l’étiquette « Kenwood Vineyards » mais fait l’objet d’une cuvée bien distincte des vins issus du vignoble de Kenwood. Actuellement la collection « Jack London wines » comprend des Cabernet Sauvignon, des Merlot, des Syrah ainsi que des Zinfandel.

Que recherchez-vous chaque année en produisant les vins de Kenwood Vineyards ? (question posée à Mark Stopich, Winemaker de la propriété)

Avant tout la diversité. Ces vignerons californiens cherchent régulièrement à cultiver de nouveaux cépages (nouveaux pour le vignoble). Notamment en plantant beaucoup de cépages italiens, ce qui, compte tenue de la forte présence d’immigrants italiens dans ce village peut se comprendre.

Plus précisément ils recherchent quatre choses. Un vin non homogénéisé, un nectar reflet du terroir de roche volcanique ainsi que des hommes qui le travaillent, un vin non saturé en boisé et surtout à associer le terroir avec le bon cépage (exemple : le merlot sur la rive droite de la Russian River, le pinot noir sur la riche gauche).

Côté Anecdote : Kenwood Winery, l’art en étiquette

Chaque année et ceci depuis 1975 Kenwood Winery missionne un artiste (ou les descendants) pour concevoir l’étiquette de leur Cabernet. Les artistes peuvent être locaux ou étrangers. Vous pourrez ainsi trouver des étiquettes signées : Vincent Van Gogh, Rolph Scarlett, Jim Koss, Paul Klee ou encore Joan Miro.
Personnellement m’a favorite est celle de 1978 « Inscape de Charles Mingus III ».

Vous pouvez retrouver toute la collection ici.

Petit conseil gastronomique: Si vous passez dans le coin je vous recommande le Café Citti. Véritable petit coin d’Italie niché au fin fond de la Californie. Vous y trouverez une ambiance chaleureuse et conviviale. Une cuisine généreuse du nord de l’Italie (Toscane) préparée avec des produits frais. Un petit restaurant fondé il y a plus de 20 ans par Luca et Linda Citti, famille toujours propriétaires des lieux. (Pour rien vous cacher ce lieu m’a tellement plu qu’on y est allé 3 fois….en 4 jours).

Le Facebook
Le site du restaurant
Un article bien fait sur lui.

Remerciements à Mark Stopich (Winemaker) et à son équipe pour l’accueil.

Choukroun Chicheportiche Jonathan

Kenwood Winery
9592 Sonoma Highway
Kenwood,
CA 95452, États-Unis
(707) 833-5891
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nb: Les photos (petite note d’humour) à droite ont été prise dans la boutique de la Winery.